Der Humus umfasst die Gesamtheit der abgestorbenen organischen Bodensubstanz. Er setzt sich aus über 50 % Kohlenhydraten (Cellulose, Zucker und Stärke), 10 - 40 % Lignin (Holzstoffen) und bis zu 10 % Stickstoffhaltigen Verbindungen zusammen. Man unterscheidet zwischen Nährhumus und Dauerhumus. Im Gegensatz zum Dauerhumus unterliegt der Nährhumus eines schnellen Abbaues. Der mittlere Humusgehalt beackerter Böden liegt in der Krume bei 1,8 - 2,5%. Bei Grünlandböden beträgt er in den oberen 10 cm zwischen 5 % und 8 %. Höhere Humusgehalte sind typisch für feuchte bis nasse Böden (u.a. Tonböden). Stark durchlüftete Böden (sandige Böden) haben geringere Humusgehalte (1 - 2 %).
Humusgehalt (%) Beurteilung
< 1 sehr schwach humos 1-2 schwach humos 2-4 mäßig humos 4-8 stark humus 8-15 sehr stark humos 15-30 äußerst stark humos (anmoorig) > 30 Torf
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