Die Gerste wird in allen gemäßigten Zonen angebaut, dabei weiter nach Norden als andere Getreidearten. Sie wächst auch noch in sommertrockenen Gebieten, da sie besonders als Sommergerste nur geringe Bodenansprüche hat. Die Sommergerste besitzt eine kurze Vegetationsdauer (ca. 95 Tage bis zur Reife), wobei keine besonders hohen Temperaturansprüche erforderlich sind. Der Gerstengürtel liegt in Rußland und Kanada im Bereich zwischen 55° und 65° nördlicher Breite und reicht in Norwegen, wegen der Erwärmung durch den Golfstrom, sogar bis 70° nördlicher Breite.
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