Synthetische Fasern wie Polyester machen dem Gossypium, wie der lateinische Name für Baumwolle lautet, zudem das Leben auf den Märkten schwer. Die Preise sinken, der Druck auf die Farmer wird größer. Von diesem Mittwoch an debattiert die internationale Baumwollbranche in Bremen die Lage.
Der Tagungsort ist traditionell und nicht von ungefähr gewählt. In der Hansestadt sitzt die Baumwöllbörse und die beherbergt das führende Prüflabor. «Bremen is the voice of God», beschreibt der US-Experte Terry Townsend den donnerhallgleichen Ruf des Bremer Labors in der Baumwoll-Welt. In der vierten Etage der Baumwollbörse werden Streitigkeiten mit Hightech-Instrumenten geschlichtet. Hat ein Abnehmer Zweifel über die Qualität der gekauften Baumwolle, schickt er Proben in die Hansestadt. «Die Bremer haben das letzte Wort», so Townsend.
Rund 26 Millionen Tonnen Baumwolle werden jährlich produziert. Der Einsatz von Pestiziden, Herbiziden, der relativ hohe Süßwasserverbrauch durch künstliche Bewässerung und sozial oft prekäre Arbeitsbedingungen sind der Branche seit langem bewusst. «Wir müssen daran arbeiten, das Image der Baumwolle zu verbessern», formuliert der Präsident der Bremer Baumwollbörse, Ernst Grimmelt, eine Aufgabe. Er ist Geschäftsführer der mittelständischen Velener Textil GmbH. Das Unternehmen setzt auf die Zertifikate GOTS/IVN, die strenge ökologische und soziale Standards vorschreiben.
«Die Bio-Baumwolle hat aber nur einen Marktanteil von 0,49 Prozent», gibt Grimmelt zu bedenken. Da ist viel Platz nach oben und der wird wohl auch bleiben. Öko-Baumwolle ist mit Aufwand und höheren Kosten verbunden. Townsend taxiert die Chance für eine Zunahme des Bio-Anteils deshalb nüchtern mit «Zero» - Null. Schon jetzt sei der Preisdruck groß. Ein Pfund (453 Gramm) Baumwolle kostet nach dem sogenannten Cotlook-A-Preisindex 67 US-Cent (60 Euro-Cent) - der vergleichbare Polyester-Preis liegt bei 45 Cent. «2011 lag die Baumwolle bei 2 US-Dollar pro Pfund», erinnert sich Townsend, der mehr als 30 Jahre Cotton-Expertise hat, wehmütig an das Rekordhoch.
Ein Ende der Talfahrt ist nicht in Sicht. Der Wahl-Texaner prognostiziert, dass Baumwolle in den nächsten Jahren noch billiger wird und auch werden muss. Sonst könne die Naturfaser den harten Marktkampf mit den synthetischen Fasern nur schwer bestehen. «Irgendwo um die 50 oder 55 Cent könnten es sein», denkt er. Wie ist das zu erreichen? Durch noch mehr Produktivität auf den Feldern - sprich: noch mehr Technologie, noch mehr Effizienz, einen besseren und vermutlich verstärkten Dünger- und Pestizideinsatz.
Eine andere Antwort hat Karl Bär vom Umweltinstitut München. Er spricht sich für einen Umbau der Baumwollproduktion aus. «Wir müssen den Markt verkleinern. Ein T-Shirt kostet im Discount oft nur vier Euro. Das ist die Kauf- und Wegwerf-Mentalität, die daraus resultiert, dass die Kleidung so billig ist», sagt der Agrarökonom. 70 Prozent der Baumwollpflanzen seien inzwischen genmanipuliert.
Allerdings entwickelten die Insekten, die durch die Gen-Veränderung von den Pflanzen selbst getötet werden sollten, Resistenzen. Deshalb gelte das Argument, dass
Gentechnik zur Pestizid-Verminderung führe, nur bedingt. «Wir können der Natur nicht mit Hightech-Methoden hinterherlaufen, weil die Natur doch ein paar Milliarden Jahre mehr Erfahrung hat.»
Townsend rührt dennoch unbeirrt die Werbetrommel für die Kulturpflanze Baumwolle, die auf eine Historie von Jahrtausenden zurückblickt. Die Einwände nimmt er ernst und auf der 33. Internationalen Baumwolltagung bildet der Umgang mit Pestiziden in diesem Jahr einen Schwerpunkt.
Die direkte Auseinandersetzung mit dem Gegner vermisst der US-Amerikaner. Umweltverbände hätten Einladungen zu derartigen Konferenz ausgeschlagen. «Mir wäre es lieb, wenn es eine Demonstration mit 1.000 Teilnehmern gäbe», sagt er. «Dann könnten wir uns der Diskussion stellen.»
