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Aufbau und Merkmale
Viren sind Nucleoproteine, mit der Fähigkeit Krankheiten zu verursachen. Sie können sich ausschließlich in lebenden Zellen reproduzieren und sind aufgrund ihrer Größe nur im Elektronenmikroskop und je nach Virus auch dort schwer aufzufinden. Viren können eine Vielzahl von Krankheiten in allen Lebensformen von einzelligen Mikroorganismen bis zu Pflanzen, Tieren und Menschen verursachen.
Pflanzenpathogene Viren
Etwa ein Viertel aller bekannten Viren verursachen Krankheiten in Pflanzen. Symptome oder Beeinträchtigungen der Wirtspflanzen werden allein durch den Gebrauch des zellulären Apparates zur eigenen Reproduktion, die Akkumulation der Viren in den Zellen des Wirtes und den damit einhergehenden Störungen der normalen zellulären Stoffwechselprozesse des Wirtes, verursacht. Kulturpflanzen können von zahlreichen Viren befallen werden, von denen viele ernsthafte Verluste an Ertrag und/oder Qualität verursachen. Einige Viren infizieren nur bestimmte Pflanzen und treten nur in begrenzten Regionen auf, während andere wie CMV einen großen Wirtspflanzenkreis haben und in allen Teilen der Welt vorkommen.
Symptome
Einige Symptome, wie z.B. Eichenblatt-Muster oder nekrotische Ringflecken sind eindeutig einer Virusinfektion zuzuschreiben. Die meisten virusinduzierten Symptome sind aber leicht mit Störungen anderen Ursprung wie Mutationen, Nährstoffmangel, Toxinen, Luftverschmutzung, Schäden durch Insekten, Milben oder andere Pathogene und deren Kombinationen zu verwechseln. Viele Viren sind in einigen ihrer Wirte latent vorhanden, können aber trotzdem Schäden in Form von Wuchshemmungen, Ertragsminderungen, Beeinträchtigungen der Fitness des Wirtes und anderen Effekten verursachen, welche jedoch nur im direkten Vergleich mit nicht infizierten Pflanzen offensichtlich sind. Darum werden viele virusinduzierten Verluste gar nicht als solche erkannt.
Schäden und Bedeutung
Das Ausmaß der Schäden kann auch bei einer bestimmten Wirt-Virus-Kombination von Jahr zu Jahr und von Region zu Region stark variieren. Daher ist es äußerst schwierig, die durch Viren verursachten Schäden zu quantifizieren und Prognosen zu erstellen. So besteht über die tatsächlich durch Viren verursachten Schäden noch große Unklarheit bzw. sind Viren höchst-wahrscheinlich für wesentlich höhere ökonomische Verluste verantwortlich als bisherige Schätzungen vermuten lassen.
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