Die Schäfer allerdings können von der Idylle allein nicht leben, nach Recherchen des Landvolk-Pressedienstes ist beim weitaus überwiegenden Teil der Schafhalter die Liebe zum Schaf die entscheidende Triebfeder für diesen Zweig der Tierhaltung. Jeder fünfte der knapp 10.900 Schafhalter nennt weniger als 20 Tiere sein Eigen. Insgesamt gab es zum Jahresanfang rund 220.000 Elterntiere in Niedersachsen. Ganz losgelöst von wirtschaftlichen Rahmendaten aber können die Schäfer ihre Tiere nicht halten, denn allein im vergangenen Jahr trennten sich fast ein Fünftel aller Schafhalter von ihren Tieren und schieden aus der Nische aus.

Carl Lauenstein, Vorsitzender des Verbandes Deutscher Schafhalter (VDL) und in Peine zu Hause, nennt mehrere Gründe. „Die von der Europäischen Union vorgeschriebene Einzeltierkennzeichnung wird als überflüssige bürokratische Schikane empfunden“, geht er auf ein Problem ein. Die deutschen Schäfer wollen nun juristisch gegen die überzogene Kennzeichnungspflicht vorgehen und bekommen Unterstützung aus vielen weiteren EU-Mitgliedstaaten. „Unsere Schäfer kennen ihre Tiere, für die von der EU angestrebte Rückverfolgbarkeit würde daher eine Betriebskennzeichnung, wie sie von den Schweinehaltern praktiziert wird, ausreichen“, schildert Lauenstein die Argumente des VDL.

Abgehängt fühlen sich nun zahlreiche Schafhalter durch neue Inhalte beim Erneuerbare Energien Gesetz (EEG). Es erlaubt auch Biogasbetreibern die Nutzung von Landschaftspflegeflächen. „Unsere Schäfer können mit ihren vierbeinigen Landschaftspflegern nicht so hohe Renditen erwirtschaften wie Biogasbetreiber“, sagt Lauenstein und macht sich für eine Korrektur stark.

Immerhin übernehmen Niedersachsens Schafe an einigen Tausend Kilometern Küsten- und Flussmarsch nicht nur die Pflege, sondern garantieren mit dem Tritt ihrer Hufe auch die Sicherheit der Deiche. Zu den beliebtesten Schafrassen der niedersächsischen Schäfer zählen Texel-, Suffolk- oder Schwarzköpfiges Fleischschaf, den höchsten Bekanntheitsgrat hat vielleicht die Graue gehörnte Heidschnucke. Die Schnuckenherden gehören zum Landschaftsbild der Lüneburger Heide und schaffen mit der Beweidung der Heideflächen die Grundvoraussetzung für deren Erhalt. (LPD)