Wie ernährt man Kühe im Winter?

Da sie Pflanzenfresser sind, kommen in erster Linie Gras, Klee, Kräuter, Heu, Mais- und Grassilage auf den Futtertisch. Doch was macht der Landwirt im Winter, wenn draußen nichts wächst?

Schon während der Vegetationszeit denkt er an das Winterfutter für seine Tiere. Den Grasschnitt kann er auf verschiedene Wege haltbar machen. Der Landwirt kann Gras zu Heu trocknen oder er kann es silieren. Dazu verbleibt das Gras nach dem Mähen zum Anwelken auf dem Feld. Wenn es hinreichend Feuchtigkeit verloren hat, schneidet der Landwirt es kurz oder häckselt es, verdichtet es in einem Silo und deckt es mit einer Folie luftdicht ab.

Während der Lagerzeit von bis zu drei Monaten vermehren sich die Milchsäurebakterien, vergären den Zucker in den Pflanzen und bilden Milchsäure. Die Folge: Das Gemisch riecht und schmeckt säuerlich, was die Kühe gern mögen. Da das silierte Futter lange haltbar ist, dient es als Futtervorrat und Ergänzung für den Winter. Ähnlich wie Gras siliert der Landwirt auch Mais. Ergänzt wird das sogenannte Grundfutter durch eiweißreiches Kraft- und mineralstoffreiches Futter.

Kühe zählen zu den Wiederkäuern. Mit ihrer rauen Zunge rupfen sie z. B. Gras ab und schlucken es unzerkaut herunter. Wenn sie sich später gemütlich auf den Boden legen, kauen sie die Nahrung ein zweites Mal durch – daher der Begriff „wiederkäuen“. Sie können das, weil sie zur Verdauung vier Mägen haben: Pansen, Netzmagen, Blättermagen und Labmagen.

In diesen Mägen wird die aufgenommene Nahrung nach und nach zersetzt, zerkleinert, verdickt und letzten Endes verdaut. Dabei arbeitet der Labmagen als letzte Stufe auf die gleiche Weise wie der Magen von Nicht-Wiederkäuern.